Garten Eden am Ende der Welt

Hinter dem Simplonpass versteckt sich ein beeindruckender Hochgebirgskessel, über dem das vergletscherte Haupt des Monte Leone in den Himmel ragt. Es riecht nach Blütenhonig, Kühe bimmeln, in den archaischen Steinhäusern wird Käse gemacht. Ein Garten Eden am Ende der Welt. Keine öffentliche Strasse führt hinauf. Und dennoch ist es ein beliebter Wochenend-Fluchtpunkt, selbst für fussfaule Italiener, weil man authentisch schlemmen kann. Die meisten wandern über den vermeintlich einzigen Zugang: eine Fahrpiste, die in exponierten Kehren einem engen Tobel ausweicht. Geländekundigere kennen den sonnseitigen Höhenweg von der Bergstation ab San Domenico. In vielen Karten nicht eingezeichnet, jedoch gut markiert, zieht sich der schmale Weg durch die Westseite des Tals und hangelt sich zum Passo del Croso hinauf. Auch beim Abstieg vom kleinen Stausee Lago d’Avino lässt sich im Lärchengürtel der Alpe Veglia so manches Naturdenkmal aufstöbern, wie den smaragdgrünen Lago delle Streghe, den «Hexensee», oder die Marmitte dei Giganti, die «Kochtöpfe der Riesen», Gletschermühlen im Bachbett des Rio Cianciavero. Und wenn man schon bei den Naturwundern ist, so kann man seine Trinkflasche mit frischem «Acqua frizzante» füllen, das aus einer Quelle am Rio Mottiscia sprudelt. Den Pfad zur Heilquelle findet man an der Brücke bei der Siedlung Isola. Anno 1875 entdeckt, eröffnete diese Quelle die touristische Erschliessung der Alpe Veglia. Einige Jahre wurde das eisenhaltige Mineralwasser kommerziell vertrieben, gewann gar bei der Landesausstellung in Torino 1884 eine Silbermedaille. Im gleichen Jahr eröffnete das erste Hotel. Das Albergo Monte Leone profitierte vom Ruf der Heilquelle. Ein Erdbeben brachte sie 1981 zum Versiegen. Nach ihrer Reaktivierung war die Schüttung jedoch zu gering für eine wirtschaftliche Ausbeute. Gut so, sonst sähe es in diesem Idyll wahrscheinlich anders aus!